Eine Rezension – ERINNERUNGEN: Die Memoiren von Victoria Milford Haven
Eine Rezension – ERINNERUNGEN: Die Memoiren von Victoria Milford Haven
„Erinnerungen“ – Victoria, Marquise von Milford Haven, ehemals Prinzessin Louis von Battenberg.“ Kommentiert und erweitert von Arturo E. Beéche & Ilana D. Miller. (Eurohistory.com), 270 Seiten, durchgehend illustriert.
Victoria Milford Haven wird unseren Lesern als Großmutter mütterlicherseits von Prinz Philip, dem Herzog von Edinburgh, sehr vertraut sein. Als älteste Tochter von Prinzessin Alice von Großbritannien und Großherzog Ludwig IV. von Hessen wuchs sie mit ihren Geschwistern Ella, Irene, Alix und Ernie nach dem tragischen Tod ihrer Mutter im Jahr 1878 unter den Augen ihrer Großmutter Königin Victoria auf. Tragödien waren für die Familie Hesse nie weit entfernt, denn Victoria verlor auch zwei ihrer Geschwister, Frittie und May, im Kindesalter.
Diese Memoiren, die sie für ihre Kinder und Enkel zur privaten Veröffentlichung schrieb, sind nun allen zugänglich, nicht nur den wenigen glücklichen Historikern, die das Glück hatten, sie in den Archiven einsehen zu können. Sie decken die Jahre 1863 bis 1914 ab, wobei Victoria nicht weiter gehen und die Tragödien darüber hinaus behandeln wollte, da sie erkannte, dass ihre Familie ohnehin nur zu gut davon erfahren würde. Sie äußerte sich gelangweilt von dem ganzen Prozess und dankte Baronin Sophie Buxhoeveden (Zauberin und enge Freundin ihrer Schwester Kaiserin Alexandra), dass sie sie auf dem Laufenden hielt. Gott sei Dank hat die Baronin das getan!
In einer Einleitung geben die Herausgeber einen Überblick über das Leben der Prinzessin bis zum Ausbruch des Krieges im Jahr 1914 und vermitteln so ein besseres Verständnis für die Menschen und Dinge, die Victoria beschönigt (oder ganz auslässt). Dann kommen wir zu den eigentlichen Memoiren. Victoria wirkt sehr unabhängig, pragmatisch, eine überzeugte Sozialistin und in ihren jüngeren Jahren ein Wildfang, im krassen Gegensatz zu ihrer Schwester Ella, der sie weiterhin nahe stand.
„Der Tod meiner Mutter war für uns alle ein unwiederbringlicher Verlust und hinterließ eine große Lücke in unserem Leben“, schrieb sie in einer Art Untertreibung. Die Kinder gerieten dann unter die wachsame Aufsicht von Königin Victoria und mochten auch ihren Onkel Leopold, den Herzog von Albany. Später gibt es eine berührende Skizze von Königin Victorias Charakter, in der beschrieben wird, was die Königin für Victoria Milford Haven bedeutete.
Although Queen Victoria did not frown on the Battenbergs, the issue of a morganatic marriage, it is a little surprising to learn that at first ,she was not pleased about Victoria’s engagement to Prince Louis, even though he had spent a large part of his life in England and was serving in the Royal Navy. She probably would have opposed it more had she known that the wedding would lead to her daughter Beatrice’s marriage to Louis’s brother! Louis and Victoria lived for large parts of the time in Malta, and it was interesting to read about the life of a naval wife on the island.
I loved the account of kangaroos, ostrich, and a zebra kept at Frogmore (who knew!) and the short account of the drawbacks of steam driver motor cars (I wonder what she would have made of electric ones).
With two sisters married in Russia (Ella to Grand Duke Sergei Alexandrovich and Alix to Tsar Nicholas II), trips to that country figure largely. There is an account of the 1896 coronation and the tragedy of Khodynka which followed, Sergei’s assassination in 1905 and his funeral (and a photograph of what was left of his carriage after the bomb explosion), visits to Ella’s Moscow convent and, more fully, the journey she and her daughter Louise made in 1914. This included trips to Perm and Ekaterinburg, both of which would form places of confinement for members of the Romanov family and would figure largely in the tragedies to come. The trip was curtailed hurriedly on the outbreak of war, Victoria leaving her jewels in Russia for safekeeping. She never saw Ella and Alix (or her jewels) again. On the way back to England they saw the Dowager Empress and her daughter on the border between Finland and Sweden and here Victoria makes a mistake. The daughter was Xenia, not Olga.
Victoria mistakes the odd name or date, and these errors are expertly corrected in footnotes by the editors, who give full explanations of events which are only glossed over in the memoirs. They also have identified people who Victoria’s family would have known well, but we are less familiar with.
An epilogue brings the story up to date as the tragedies unfold – the murders of Ella, Alix and the latter’s husband and family in Russia, the death of her brother Ernie followed by that of his elder son and family in the Hesse air crash of 1937, the death of Louis in 1921, and of her elder son Georgie.
Throughout all this, Victoria Milford Haven kept going and, as the editors point out, she always did her duty.
The hundreds of photographs, as always in Eurohistory books, are excellent and mostly sourced from the vast Eurohistory collection. I particularly like the one of Prince Franz Joseph of Battenberg’s wife Anna of Montenegro in her ‘bright red little motor car.’
The result is a gorgeous book which gives us an insider’s account of life inside the royal family, from the court of Hesse to the court of Queen Victoria and beyond.
Coryne Hall
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Das erweiterte und mit Anmerkungen versehene Buch von Ilana D. Miller und Arturo E. Beéche enthält die Memoiren einer der faszinierendsten und außergewöhnlichsten Enkelinnen von Königin Victoria: Victoria, Marquisewitwe von Milford Haven.
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